Wirus typu D jest wirusem niekompletnym i może replikować się tylko dzięki obecności HVB, zatem musi dojść do jednoczesnego zakażenia tymi wirusami (koinfekcji) lub nadkażenia nosiciela HBV. HVD jest rozpowszechniony na całym świecie, ale w rejonie Morza Śródziemnego, Kenii, Rumunii, Chin, Tajwanu, Kolumbii czy Wenezueli może występować endemicznie.
Do zakażenia dochodzi drogą krwiopochodną, płciową i okołoporodową. Wirus typu D działa niszcząco na komórki wątroby (cytopatycznie), a nasilenie tych zmian jest większe niż u nosicieli HVB.
Objawy przy jednoczesnym zakażeniu z HBV są w zasadzie takie same, jak w WZW B. Nadkażenie prowadzi zwykle do zaostrzenia procesu pierwotnego. Przewlekłe zakażenie rozwija się u około 80 % chorych.
